Lonesome Dove es el título original de Paloma solitaria, novela del Oeste escrita por el norteamericano Larry McMaurtry (Texas, 1936-2021) por la que obtuvo el premio Pulitzer tras su publicación en 1985. Fue editada en español por Plaza y Janés en 1990 y en 2022 la editorial Valdemar sacó a la venta una nueva traducción de Marta Lila Murillo.
La infancia del autor en un rancho a las afueras de Archer City, en Texas, marcó su trayectoria literaria, que se orientó hacia historias relacionadas con el ambiente de los vaqueros y la colonización del Oeste de Estados Unidos.
Aunque escribió otras obras que fueron adaptadas al cine, es conocido sobre todo por Lonesome Dove, traducida al español como Paloma solitaria. Esta extensa novela, dividida en tres partes, relata la epopeya de un grupo de antiguos rangers que deciden trasladar un enorme rebaño de caballos y reses a través de cinco mil kilómetros para alcanzar las lejanas tierras de Montana y ser los primeros en establecer un rancho en ese lugar aún habitado por indios. Así pues, la historia está ambientada a finales del siglo XIX, tras la Guerra de Secesión y cuando aún no se han definido del todo las fronteras del país.
En la primera parte se nos presenta a los personajes principales, Augustus McCrae y Woodrow Call, capitanes retirados de los rangers de Texas, que, tras años de perseguir indios y colgar a ladrones de caballos, conviven con sus ayudantes en Hat Creek, una hacienda ubicada en Lonesome Dove, cerca de la frontera con México, donde comercian con reses y caballos que sustraen de los límites del país. Sus vidas parecen estancadas hasta que llega un antiguo compañero de los rangers, Jake Spoon, quien les relata sus aventuras de la última década y los anima a trasladarse a Montana, cuyo clima y paisajes resultan indescriptibles. Tras una serie de incursiones para recoger ganado y presentar a otros personajes, el equipo se prepara para el viaje.
La segunda parte relata la gran caminata de los vaqueros a través de las áridas tierras del sur hacia el deseado norte. Se enfrentarán a dificultades a lo largo del recorrido que cabían dentro de lo previsto o que los sorprenden. Algunos compañeros desparecerán y otros se unirán al grupo que sigue incansable hacia su destino a través de distintos estados. Una pérdida dolorosa cierra este ciclo.
La tercera parte relata el último tramo del viaje, desde Nebraska, donde se encuentra el gran amor de juventud de Gus, hasta su destino final, trayecto más duro si cabe que todo lo anterior pese a la proximidad de la tierra prometida. El cumplimiento de una promesa cierra la obra.
Paralela y enlazándose con la trama principal se narra la historia del sheriff July Johnson y su esposa, en la que se ven vinculados otros personajes que se relacionan con los protagonistas de la novela.
Call conduce el ganado y a sus hombres en silencio, pero con mano firme, mientras Gus parlotea con un gusto incansable por la broma y la ironía. Sus vaqueros los respetan por su pasado como rangers y confían en que ellos los libren de todo mal.
Además de la historia de vaqueros que se juegan la vida para trasladar el ganado a través de miles de kilómetros bajo las inclemencias del tiempo, aparecen otros temas como la realidad frente a lo legendario, los héroes y los forajidos, la justicia y el honor, el alcohol, la prostitución, las dificultades de los colonos y el papel de las mujeres en un mundo dominado por los hombres y la violencia.
Esta novela es más que un western, es una historia de lucha y supervivencia, de cumplir objetivos, de convivencia y amor, de duelo y resarcimiento y, sobre todo, de aventuras y amistad.
Una narrativa ágil y dinámica lleva al lector a acompañar a los vaqueros a través de las áridas tierras del sur y observará cómo se producen cambios en el paisaje y en los individuos.
Su éxito fue tan notable que la obra se adaptó como serie de televisión en 1989 bajo la dirección de Simon Wincer y protagonizada por Robert Duvall y Tommy Lee Jones, además de otras notables figuras del cine que completan el elenco de personajes.
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